मदुरै दक्षिण भारत के सबसे पुराने शहरों में से एक है और इसका एक लंबा, महान इतिहास है। अपने महान गौरव के लिए यह एक ऐसा शहर है जिस पर स्वयं पार्वती और शिव ने मीनाक्षी, सुदरेश्वर के रूप में शासन किया था। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि सभी शासकों ने मीनाक्षी और सुदरेश्वर के मंदिर को बहुत महत्व दिया था। मनालूर में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा की गई खुदाई से 300 ईसा पूर्व की मानव बस्तियों और रोमन व्यापार संबंधों के संकेत स्पष्ट हैं। मदुरै का उल्लेख रोमन इतिहासकार प्लिनी द यंगर (61 - लगभग 112 सीई), टॉलेमी (लगभग 90 - लगभग सीई 168), ग्रीक भूगोलवेत्ता स्ट्रैबो (64/63 ईसा पूर्व - लगभग 24 सीई) के कार्यों में किया गया है। , और एरिथ्रियन सागर के पेरिप्लस में भी। तीसरी शताब्दी की शुरुआत से शुरू हुए शहर के दर्ज इतिहास से पता चलता है कि इस शहर को हमेशा शासकों की राजधानी का महत्व प्राप्त था। पांडिया राजवंश एक प्रमुख शासक है जिसने तमिलनाडु के इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। पूरे समय वे मदुरै को ही राजधानी मानते रहे।
जबकि वर्तमान मदुरै तीसरा मदुरै है, पहला भी समुद्र में बह गया था और दूसरा भी। पांडिया क्षेत्र के शासक थे और मदुरै पांडिया की राजधानी थी। पांड्य इस क्षेत्र के शासक थे, उल्लेखित तीनों मदुरै पांड्यों की राजधानी थे। मदुरै न केवल पांडियाओं की बल्कि तमिलों की भी राजधानी थी। 'तमिल संगम' के नाम से प्रसिद्ध भाषा के विद्वानों का समूह पांडिया राजाओं के संरक्षण में फल-फूल रहा था। मोटे तौर पर लगभग दस हजार वर्षों के इस संरक्षण काल को तीन तमिल संगम काल में विभाजित किया गया था। हालाँकि ये प्रकृति में विद्यामूलक हैं, आम तौर पर तीसरे तमिल संगम और इस काल के पांडिया राजाओं की चर्चा की जाती है। इस समय के पांडियन राजाओं और मदुरै के बारे में बहुत सारी जानकारी साहित्य, शिलालेखों में उपलब्ध है।
मदुरै शहर का वर्णन मंगुडी मरुदनार की दूसरी-तीसरी शताब्दी की कृति "मदुरैकांची" साहित्य में स्पष्ट रूप से दिया गया है। यह कृति 782 पंक्तियों वाली सबसे लंबी कविता है। पंक्तियाँ 327 से 724 मदुरै शहर की योजना और लेआउट का वर्णन करती हैं; महल की संरचना; चार प्रकार के सशस्त्र बल; दिन में दुकानें और फिर रात में; त्यौहार; लोगों के रीति-रिवाज और व्यवहार; वेश्याओं का जीवन; मदुरै की विशेष विशेषताएं और पसंद।
लेखक ने शहर के प्रवेश द्वार के बारे में बताते हुए शहर की किलेबंदी का वर्णन किया है जो गहरी खाई और ऊंची ऊंची प्राचीरों से घिरा हुआ है। शहर के प्रवेश द्वार प्राचीन और मजबूत हैं। प्रवेशद्वारों पर ऊंचे मीनारें और देवताओं द्वारा संरक्षित मजबूत और भारी दरवाजे थे। दरवाज़ों पर अच्छी तरह से तेल लगा हुआ है। फिर लेखक वैगई नदी की तुलना मदुरै से करता है और कहता है कि मदुरै के प्रवेश द्वार पर भीड़ हमेशा चलने वाली वैगई की तरह चलती रहती है। सड़कों की चौड़ाई नदी जितनी चौड़ी है और दोनों तरफ घर हैं। कम से कम हमें सामान्य घरों के बारे में सोचना चाहिए, लेखक का कहना है कि वे "अच्छी तरह से बहु-स्तरित" होते हैं, यानी, खूबसूरती से सजाए गए कार्यों के साथ कई खिड़कियों/बालकनी वाले घर।
उपरोक्त से यह स्पष्ट है कि मदुरै में 2-3वीं शताब्दी की शुरुआत में भी खाई वाला एक किला और संरक्षक देवताओं के साथ एक बड़ा मजबूत प्रवेश द्वार था।
पांडिया काल के इस किले में आधार के रूप में श्री मीनाक्षी मंदिर और घिरा हुआ शहर था। पुरातत्ववेत्ताओं का मत है कि तब पांडिया का किला वर्तमान अवनि मूल सड़कों के भीतर था। फिर शहर मदुरै नायकों के शासन में आ गया और शहर का विस्तार किया गया। उनके द्वारा नया किला बनवाया गया जो पांडियास द्वारा निर्मित पहले किले के बाहरी घेरे का निर्माण करता था। यहां तक कि नायकों द्वारा निर्मित इस किले को भी शहर के और विस्तार की सुविधा के लिए अंग्रेजी शासन के दौरान ध्वस्त कर दिया गया था। इस प्रकार मदुरै में अलग-अलग समय पर दो किले थे।
पांडिया द्वारा निर्मित पुराने किले की याद दिलाने के लिए आज जो कुछ बचा हुआ है वह श्री मीनाक्षी मंदिर के पूर्वी हिस्से में तत्कालीन द्वार की एक भौतिक आंशिक संरचना है। पूर्वी गेट पर फिलिप द्वारा स्थापित एक पत्थर का शिलालेख है, जिसे व्यापक रूप से विट्टा वासल के नाम से जाना जाता है, जिसमें लिखा है: "यह संरचना पहले पुराने पांडियन किले का पूर्वी प्रवेश द्वार थी। कोई भी व्यक्ति इसे नष्ट, विरूपित, हटा, परिवर्तन या किसी भी इसके किसी भी हिस्से को घायल करने या इसे इतना क्षतिग्रस्त करने पर मुकदमा चलाया जाएगा।" पूर्वी द्वार के संरक्षक देवता श्री मुनीश्वरन का मंदिर है। हमें तत्कालीन खाई की याद दिलाने के लिए "मेला पांडियन अगाज़ थेरू" नाम से एक सड़क है।
ऐसा कहा जाता है कि नायकों द्वारा निर्मित किले में बहत्तर निगरानी टावर थे। 72 गढ़ों में से एक को पश्चिम वेलि स्ट्रीट में सेंट्रल पेरियार बस स्टैंड के पास देखा जा सकता है।
इतिहास के विद्वानों के अनुसार नायकों के समय में मदुरै केवल मासी सड़कों तक ही सीमित था। नायक के काल में मौजूद किला अंग्रेजी राज के दौरान ढहा दिया गया था। किले से परे मदुरै का विस्तार करने के लिए किले को ध्वस्त कर दिया गया। ब्लैकबर्न ने किले को ढहा दिया। खाई उन लोगों के लिए दे दी गई जो अपनी कीमत पर खाई भर सकते हैं। सर्वेक्षक मैरेट और पेरुमल मिस्त्री पर्यवेक्षक ने इस प्रक्रिया में प्रमुख भूमिका निभाई। वर्तमान मैरेट सड़कें और वेली सड़कें मदुरै किले की खाई बनाती थीं। पेरुमल मैस्त्री सड़कें वहीं हैं जहां किले की दीवारें थीं।
बहत्तर बुर्जों वाले इस किले में सभी दिशाओं में मुख्य द्वार-प्रवेश द्वार भी थे। आज वह क्षेत्र जहां किले के प्रवेश द्वार मौजूद हैं, वडक्कू वासल, किज़हक्कू वासल, थेरक्कू वासल आदि के नाम से जाना जाता है।
साथ में Google का मानचित्र दिया गया है, जिस पर वडक्कुवासल श्री हनुमार कोविल अंकित है। मंदिर उत्तरी मासी स्ट्रीट और उत्तरी वेलि स्ट्रीट को जोड़ता है और वहाँ एक रास्ता है। भक्त किसी भी गली से मंदिर में प्रवेश कर सकता है। कृपया ध्यान दें कि उत्तरी पेरुमल मैस्त्री स्ट्रीट मंदिर द्वारा बाधित है, दूसरे शब्दों में यह कहा जा सकता है कि किले की दीवार किले के गढ़ या प्रवेश द्वार के लिए वहां रुकती है। यह संभावना हो सकती है कि किले का उत्तरी प्रवेश द्वार - इस स्थान पर किले का वडक्कु वासल अस्तित्व में था। इस स्थान पर श्री हनुमान मंदिर होने से संभावना और भी बढ़ जाती है। मंदिर परिसर की चौड़ाई और लंबाई उस समय के किसी भी अन्य किले के प्रवेश द्वार के बराबर है। इसकी तुलना उस गढ़ से की जा सकती है जो अभी भी पेरियार बस स्टॉप में बचा हुआ है जहां से निगम कार्यालय कार्य कर रहा है, इसकी सापेक्ष स्थिति पश्चिम वेलि स्ट्रीट, पश्चिम मैरेट स्ट्रीट और पश्चिम पेरुमल मैस्त्री स्ट्रीट के साथ है। यह नायक काल के तत्कालीन किले के वडक्कु वासल की स्थिति की संभावना का समर्थन करता है।
हनुमान को गाँव या राज्य के रक्षक और पुरुषों, महिलाओं के मुखिया/राजा को शक्ति, वीरता प्रदान करने वाले देवता के रूप में पूजा किया जाता है। यह विशेषकर विजयनगर साम्राज्य के राजाओं का विश्वास है। विजयनगर साम्राज्य के सामंती राजाओं द्वारा निर्मित या रखरखाव किए गए कई किलों में, श्री हनुमान को संरक्षक देवता के रूप में स्थापित किया गया था। इन शासकों द्वारा बनवाए गए किलों में श्री हनुमान का मंदिर मिलना आम बात है। मदुरै नायक विजयनगर साम्राज्य के प्रसिद्ध सामंतों में से एक हैं, इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि जब उन्होंने मदुरै में किला बनाया तो उन्होंने संरक्षक देवता श्री हनुमान को भी स्थापित किया। मदुरै में श्री हनुमान का एक ऐसा मंदिर किले के उत्तरी प्रवेश द्वार पर पाया जाता है। तमिल में उत्तरी प्रवेश द्वार को "वडक्कू वासल" के नाम से जाना जाता है।
जैसा कि पहले कहा गया था, भक्त उत्तरी वेली स्ट्रीट या उत्तरी मासी स्ट्रीट से मंदिर में प्रवेश कर सकते हैं। उत्तरी वेली स्ट्रीट पर मंदिर के प्रवेश द्वार पर एक एकल स्तरीय गोपुरम [मीनार] है जिसके केंद्र में एक मेहराब है जिसमें श्री सीता, श्री राम और श्री लक्ष्मण को दर्शाया गया है। गोपुरम के दोनों किनारों पर दो और मेहराब दिखाई देते हैं जिनमें योग नरशिमा और योग अंजनेय को चित्रित किया गया हैं। योग अंजनेय मेहराब के बगल में एक बहुत ही उत्कृष्ट रूप से डिजाइन किया गया मेहराब है जिसमें श्री राम दरबार को चित्रित किया गया है। योग नरसिम्हा के बगल में, अंजनेय को उनकी पूंछ से बने आसन पर बैठे हुए दर्शाया गया है। मोर्टार और सीमेंट से बने ये सभी कलाकृति का अद्भुत नमूना हैं। एक खुली जगह के बाद प्रवेश करने पर हमें दाहिनी ओर श्री अंजनेय की सन्निधि दिखाई देती है। अंजनेय सन्निधि के बाईं ओर विनायक हैं और दाईं ओर श्रीकृष्ण हैं। श्री अंजनय की पूर्व मुखी सन्निधि के तीन किनारों पर, दक्षिण में योग अंजनेय, पश्चिम में पंचमुखी अंजनेय, उत्तर में भक्त अंजनेय को कोष्टा देवता के रूप में स्थापित किया गया था। तभी हमें एक पीपल का पेड़ दिखाई दिया जिसके नीचे श्री मरियम्मन सन्निधि मौजूद हैं। यहां कुछ नागा प्रेडिस्टा भी देखे जाते हैं। हम इसके निकट एक लंबा रास्ता देख सकते थे जो उत्तर मासी स्ट्रीट की ओर जाता है।
इस क्षेत्र के श्री हनुमान का मुख पूर्व दिशा की ओर है। ग्रेनाइट पत्थर से बनी मूर्ति लगभग तीन फीट ऊंची है और नक्काशी 'अर्ध शिला' शैली की है।
भगवान अपने बाएं कमल पैर को सामने रखते हुए उत्तर की ओर चलते हुए दिखाई देते हैं। उनका दाहिना कमलपाद ज़मीन से थोड़ा ऊपर उठा हुआ दिखाई देता है। उनके दोनों पैर नुपुर और ठंडाई से सुशोभित हैं। उनका बायां हाथ बाएं कूल्हे पर टिका हुआ दिखाई दे रहा है और उनके हाथ में सौगंडिका फूल का तना है। वह फूल जो अभी भी खिलना बाकी है, उनके बाएं कंधे के ऊपर दिखाई देता है। कलाई में कंगन और ऊपरी भुजा में केयूर दिखाई दे रहा है। वह अपना दूसरा हाथ ऊपर उठाकर अपने भक्तों पर आशीर्वाद बरसाते हैं। उन्होंने आभूषण पहने हुए हैं जो उनके वक्षस्थल को सुशोभित करते हैं। यज्ञोपवीत और उत्तरियम भी देखे जाते हैं। भगवान की पूँछ उनके सिर के ऊपर उठी हुई है जिसका सिरा घुमावदार है जो एक छोटी सी सुंदर घंटी से सुशोभित है। भगवान ने कुंडल पहना हुआ है और उनका केसम बड़े करीने से गुच्छे में बंधा हुआ है। टोपी के रूप में एक सुंदर छोटा मुकुट शोभा बढ़ाता है। प्रभु की ओर देखो. उनकी दीप्तिमान आंखें भक्त पर कृपा बरसाती नजर आती हैं।